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고대와 중세의 인식론 역사 요약 고대의 인식론 소크라테스 이전의 자연철학자들은 인식론적인 문제에 대해 근본적인 주의를 기울이지 않았다. 그들은 자연에 대한 지식의 가능성을 거의 의심하지 않았다. 소피스트들에 이르러 비로소 지식의 가능성에 대한 회의가 생겨났다. 그들은 우리가 자연에 대해 안다고 생각하는 것들이 실제로 그러한지에 의심을 갖고 이에 대한 물음을 던졌다. 이러한 회의주의적인 물음들로 인해 인식론적 탐구가 시작되었다. 플라톤에 이르러 오늘날의 의미에서 인식론이라는 분야가 생겨났다고 할 수 있을 것이다. 우리는 플라톤의 「테아이테토스」(Theaetetus) 편에서 episteme에 대한 매우 체계적인 철학적 논의가 전개되고 있음을 볼 수 있다. episteme가 지각도 아니고 단순한 참된 믿음도 아님이 논증된 후 제기되었던 질문은 episteme가 되기 위해선 참된 믿음에다 또 어떤 조건이 추가되어야 할 것인가 하는 문제였다. 그리고 이 문제가 바로 그 이후 지금까지 서양철학에서 행해진 인식론적 논의의 성격과 방향을 결정했던 문제였다. 플라톤의 「테아이테토스」(Theaetetus) 편에는 지식의 가능한 모든 정의가 고찰되어 있는 것으로 유명하다. 플라톤에 따르자면 지식이란 우선 단순한 믿음과 구별되어야 하며 특히 참된 믿음과도 구별되어야 한다. 그것은 우연히 가지게 된 믿음이 참일 수도 있기 때문이다. 왜 그 믿음이 참인지에 대하여 적합한 설명을 제시하지 못한다면 비록 그 믿음이 참이라 할지라도 지식이라 간주될 수 없다는 것이다. 그래서 플라톤은 적합한 설명이나 근거가 제시된 참된 믿음이 지식이라 규정될 수 있지 않을까 하는 견해를 마지막으로 피력하였다. 물론 이 규정이 그가 도달한 지식의 최종적인 정의라고 말하기는 어렵지만 그 후의 서양철학은 이것을 지식에 대한 전통적인 정의로 여기게 되었다. 요즈음의 인식론자들은 용어를 달리하여 이 정의를 정식화하고자 한다. 이 정식화에 등장하는 중요한 현대적 용어가 바로 ‘정당화’(justification) 개념이다. 여기서 정당화란 인식적인 의미에서의 정당화를 말함은 물론이다. 인식적 정당화의 문제는 바로 과학의 철학적 정초문제와 마찬가지이다. 과학이라는 것을 지식의 체계로 보았을 때 과학의 기초를 묻는 문제는 그대로 그러한 체계를 이루는 지식이 지식으로서 어떻게 정당화되는가 하는 문제와 같은 문제가 된다. 또 체계를 체계로 만드는 데에는 어떤 기본 원리가 작용하였을 것이고, 따라서 과학의 정초문제는 궁극적으로 그 기본적인 원리들의 정당성 문제와 다름이 아닐 것이다. 과학적 정당성을 문제삼는 것이 철학의 과업이라 한다면 과학과 철학은 적어도 이 점에서는 분명히 구별될 수 있겠고, 이러한 구별은 멀리 희랍의 철학에서도 발견된다. 그 유명한 선분에 관한 플라톤의 대화는 희랍의 철학이 과학, 특히 수학과 기하학에 대하여 상위에 있음을 말해주는 최초의 진술이라 여겨진다. 플라톤에 의하면 수학에서 우리는 공리나 원리를 미리 가정하고 설정하여 이것으로부터 여러 가지 수학적인 지식들을 연역해낸다. 이 공리적 방법의 근거를 묻는 것이 바로 철학의 할 일이다. 따라서 프라톤에 의하면 철학의 근본과제는 바로 이 공리들을 정당화시키는 일이 된다. 이러한 과제는 철학 중에서도 특히 인식론의 과제이다. 바로 이같은 이유로 플라톤에서부터 현대에 이르기까지 철학자들은 철학의 궁극적인 관심 중에 인식론을 포함시켜 왔고, 지식의 기본원리들을 어떻게 정당화시키는가 하는 물음을 철학의 근본적인 물음의 하나로 여겨왔다. 만약 과학이 지식의 모범적인 체계로 간주된다면 위의 인식론적인 과제는 바로 과학 자체를 정당화시키는 과제와 같다고 하겠다. 더 나아가 철학은 철학자체도 하나의 체계로서 자리잡을 수 있으려면 자기정당화도 문제삼아야 할 이중의 부담을 안게 된다. 인식론을 ‘철학의 철학’ 또는 ‘메타철학’이라 부르는 이유도 여기에 있다.
중세의 인식론 철학을 과학과 구별시키고 과학에 대한 철학의 우위를 주장한 플라톤과는 달리 서양의 중세는 과학의 기초문제, 따라서 인식론의 기본 과제를 심각하게 생각하지 않았던 시기였다. 기독교라는 종교가 일체의 지식에 대한 회의를 금지시켰기 때문이다. 그래서 과학 자체에 대한 인식론적 반성도 가능할 수 없었으리라 추측된다.
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<철학, 지식이 아닌 지혜> |
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